САО РАН (Специальная астрофизическая обсерватория Российской Академии
Наук) – научное учреждение, которое занимается изучением Космоса методами наземной астрономии, единственная в России обсерватория мирового уровня.

Она была организована в июне 1966 года как научно-исследовательский институт Академии наук по решению правительства СССР и Президиума Академии наук. Местом расположения обсерватории стал юг России - Карачаево-Черкесская республика. Основу оснащения САО РАН составили крупнейшие в мире в то время:

- оптический телескоп с диаметром главного зеркала 6-метров (БТА),
расположенный в 30 км от станицы Зеленчукской на высоте 2070 метров над уровнем моря на склоне горы Пастухова, и
- радиотелескоп РАТАН-600 с диаметром антенны около 600 метров,
построенный на южной окраине станицы Зеленчукской.

Оба телескопа строились с участием десятков организаций различных ведомств СССР с использованием новых принципов телескопостроения (альт-азимутальная конструкция БТА, апертурный синтез и управляемая поверхность на АТАН-600). Первые наблюдения на телескопах БТА и РАТАН-600 были выполнены в 1974 году.

Комплекс зданий и сооружений обсерватории, включающий лабораторные корпуса и научный поселок, возведен на берегу реки Большой Зеленчук вблизи Нижне-Архызского городища 9-13 вв.

Обсерватория состоит из оптического и радиоастрономического секторов (последний включает в себя также научно-методический филиал в Санкт-Петербурге со 130-метровым Большим Пулковским радиотелескопом).

Научно-исследовательская работа САО ведется в 14 лабораториях и группах,объединяющих 110 научных сотрудников, среди которых - 1 академик РАН, 1 член-корреспондент РАН, 15 докторов и 60 кандидатов наук.

БТА и РАТАН-600 входят в число крупнейших в мире телескопов-рефлекторов.
Обсерватория располагает также оптическими телескопами с диаметрами зеркал 1 м и 0.6 м. Основные виды деятельности САО:
- исследования солнечной активности в радиодиапазоне, физики и эволюции звезд в нашей Галактике и ближних галактиках, релятивистских объектов (микроквазары, пульсары, черные дыры), нормальных и активных галактик, системы галактик, реликтового фона Вселенной;
- методическое и техническое обеспечение наблюдений на крупнейших
телескопах по программам российских и зарубежных астрономов;
- разработка новейших средств и методов наблюдений и создание приборов с предельно высокими характеристиками (чувствительностью, спектральным и
пространственно-временным разрешениями);
- развитие системы сбора, хранения, обработки астрономической информации и включения в мировую сеть астрономических баз данных;
- публикация статей в ведущих отечественных и зарубежных журналах, издание собственного журнала и монографий;
- подготовка научных кадров высшей квалификации;
- пропаганда и популяризация научных знаний.

Телескопы БТА и РАТАН-600 имеют статус инструментов открытого коллективного пользования, САО осуществляет широкую интеграцию с европейским астрономическим сообществом и мировой наукой в целом. Значительная часть наблюдательного времени выделяется зарубежным институтам и обсерваториям для реализации совместных научных проектов. На базе САО регулярно проводятся международные совещания и конференции. Установлены прямые договорные связи с 20 зарубежными институтами.

Экскурсии принимаются по пятницам, субботам и воскресеньям.
Адрес: 369167, Россия, Карачаево-Черкесская Республика, Зеленчукский р-н, поселок Нижний Архыз, Специальная астрофизическая обсерватория
adm@sao.ru
Сайт в Интернете: http://www.sao.ru
В.П. Романенко